Première journée
Commencez la journée sur la pelouse devant la tour de la Paix – le point culminant de l’édifice du Centre, au cœur de la Colline du Parlement. Les célèbres cloches – dont certaines pèsent plusieurs tonnes – sonnent tous les quarts d’heure. Pendant la saison de Noël, le carillonneur Gordon Slater donne toutes les heures un concert d’airs du temps des Fêtes. La visite gratuite de la Colline du Parlement vous familiarisera rapidement avec l’histoire parlementaire du Canada. En haute saison, les visites guidées sont très populaires; il est donc recommandé d’arriver bien à l’avance.

Après avoir visité la Chambre des communes et le Sénat et admiré le magnifique panorama sur la rivière des Outaouais derrière les édifices du Parlement, descendez le sentier menant à l’historique canal Rideau. Le colonel John By et des centaines d’ouvriers– dont plusieurs allaient y trouver la mort– ont creusé dans des marais infestés de moustiques ce canal de 200km de long qui relie Kingston à Ottawa à travers le bassin de la rivière Rideau. Pour naviguer sur le canal, montez à bord d’un des bateaux de croisière qui accostent près du Centre national des Arts. Cette balade qui dure habituellement un peu plus d’une heure offre un point de vue différent sur le centre-ville d’Ottawa.

Vous prendrez le repas du midi dans un des nombreux restaurants du marché By, où vous aurez le choix de commander un repas complet ou de manger sur le pouce un sandwich, une pointe de pizza ou un falafel acheté dans une boutique d’alimentation de l’immeuble historique du marché By, sur la rue William.

Après le repas, passez en auto ou à vélo de l’autre côté de la rivière et découvrez l’histoire de la ville de Gatineau. Visitez un magnifique bâtiment de pierre à Aylmer, à quelques minutes à l’ouest du secteur de Hull. Situé dans l’ancien palais de justice, le nouveau Centre culturel du Vieux-Aylmer présente des expositions variées dans un cadre intimiste. On y produit du théâtre, des spectacles de cabaret et la musique nouvelle d’artistes locaux et étrangers. Téléphonez pour connaître la programmation.

En soirée, réservez une place dans un des nombreux restaurants situés dans les lieux historiques et les bâtiments du passé industriel de la ville. À Gatineau, des centaines d’établissements offrent des menus pour tous les goûts. Pour dessert, savourez une bonne glace maison ou un gelato achetés à un marchand ambulant.

Deuxième journée
Partez en auto vers le nord pour y découvrir la vie avant l’arrivée des Européens. Mawandoseg Kitigan Zibi est un musée vivant qui vous invite à rencontrer les Algonquins dont les villages parsemaient les rives de l’Outaouais longtemps avant que les premiers Européens ne foulent le sol de l’Amérique du Nord. Mawandoseg («lieu de rencontre» en algonquin) est la reproduction d’un village algonquin dans la réserve de Kitigan Zibi, près de Maniwaki, à une heure et demie de route au nord de Gatineau. Des membres de la communauté algonquine vous accueilleront et vous expliqueront leur mode de vie, de la construction d’un canot d’écorce à l’orientation dans la forêt. Des conteurs vous narreront des légendes algonquines dans un wigwam. La cuisine est en plein air et tous les articles de la boutique d’artisanat ont été fabriqués dans la réserve. Passez-y la journée et la soirée; vous pourrez même y séjourner pour la nuit si vous le désirez.

Troisième journée
Commencez la journée dans le secteur de Hull de Gatineau, devant un café et un croissant au beurre frais du jour. Prenez ensuite le Train à vapeur H.C.W. jusqu’à Wakefield. Tirés par une locomotive de 1907, imprégnez-vous du véritable esprit pionnier des Collines-de-l’Outaouais, comme les bûcherons du XIXe siècle qui empruntaient cette route historique. Vous apprécierez les rapides tumultueux et les puissantes turbines du barrage hydroélectrique tout autant que la beauté des arbres et des collines qui bordent la rivière Gatineau. Dans les boutiques de Wakefield, vous trouverez toutes sortes d’articles, des souvenirs aux œuvres d’art originales. Arrêtez-vous pour prendre une bouchée dans l’un des nombreux restaurants du village. Après le repas, marchez jusqu’au célèbre pont couvert, puis explorez le cimetière où gît l’ex-premier ministre canadien et le récipiendaire du prix Nobel de la paix, Lester B. Pearson.
Regardez la locomotive à vapeur pivoter à 180 degrés sur la seule plaque tournante manuelle – actionnée par quatre personnes – en Amérique du Nord. Ensuite, tout le monde en voiture pour retourner à Gatineau!

Rendez-vous au Musée canadien des civilisations et vérifiez l’horaire des films IMAX de la soirée, puis rendez-vous dans l’une des boîtes de nuit qui vous attendent à quelques pas du musée. L’Outaouais, ça se danse aussi!